Dlouho plánované vojenské cvičení Izraele a Spojených států začalo v neděli na území židovského státu. Podle Tel Avivu je to nejvýznamnější podobná akce v dosavadní vojenské spolupráci obou zemí.

Izraelská armáda také ujistila, že cvičení s kódovým označením Austere Challenge 2012 (Tvrdá výzva 2012) není reakcí na žádnou konkrétní událost v oblasti.

Společné cvičení připravovaly státy dva roky. Oficiálně je zaměřeno na protiraketovou obranu v rámci posilování stability regionu. Mělo by trvat tři týdny a zúčastní se ho na tři a půl tisíce amerických a tisíc izraelských vojáků.

Kromě jiného chtějí armády testovat protiraketové střely Arrow 2, Iron Dome a Patriot. Izraelská média také informovala o tom, že bude nasazen například izraelský křižník s protiraketovým systémem Aegis.

Izrael musí často čelit raketovým útokům islámských radikálů z palestinského pásma Gaza. Je také na dostřel syrských raket a střel libanonského hnutí Hizballáh. Spojené státy i Izrael se ale nejvíce obávají Íránu, který židovskému státu opakovaně hrozil úderem. Obě země obviňují islámský režim v Íránu ze snahy o vývoj atomové bomby. Teherán to ale kategoricky odmítá.