Před 15 lety shořel americký raketoplán Columbia. Nehoda poslala celý raketoplánový program k ledu

Columbia je ztracená a nikdo nepřežil, oznámil tehdy prezident George Bush. "Ale cíle, kvůli nimž zahynuli, trvají a naše cesta do vesmíru bude pokračovat." 

Následující roky však ukázaly, že to nepůjde tak snadno. Pochmurné souhvězdí putující oblohou od Kalifornie až po Texas zvěstovalo začátek konce jedné velké éry letů do vesmíru.

Konec úspěšné mise

Columbia měla namále už roku 1999, kdy při startu mise STS-93 (dopravila do vesmíru rentgenový teleskop Chandra) došlo k vážné poruše na pravém motoru, kterou sice řídící automatika zvládla, krátce na to ale řídící jednotku jednoho z motorů vyřadil zkrat. Oběžné dráhy se podařilo dosáhnout jen díky zálohování řídících jednotek. Pozdější analýza prokázala, že posádka byla v ohrožení života jen kvůli šroubu tlačícímu na izolaci jednoho z kabelů.