Mezinárodní agentura pro atomovou energii (MAAE) zahájila svou činnost 29. července 1957, když její stanovy ratifikovalo prvních 18 států, z toho tři jaderné mocnosti. V těchto dnech tedy slaví padesáté výročí. Organizace na dohled nad využitím atomu vznikla pod záštitou Organizace spojených národů (OSN) jako odpověď na obavy a očekávání nového jaderného věku. V době jejího založení fungovaly na světě pouze dvě jaderné elektrárny - v SSSR a v USA. Nyní jich pracuje přes čtyři sta. Zrod agentury navrhl v prosinci 1953 ve svém projevu v OSN s názvem Atom pro mír americký prezident Dwight Eisenhower.
Slouží jako odborný orgán při kontrole dodržování mezinárodních smluv o nukleárních zbraních, jako mezivládní fórum pro vědeckou spolupráci při mírovém využívání jaderné energie i inspekční orgán dohlížející na uplatňování bezpečnostních standardů v civilních jaderných projektech.
