Mléčná dráha „požírá“ nejbližší galaxii

CAMBRIDGE 5. listopadu (ČTK) - Mezinárodní vědecký tým objevil nejméně vzdálenou galaxii od Mléčné dráhy. Galaxie je tak blízko Mléčné dráze, že ta ji pomalu pohlcuje a vtahuje její hvězdy. Zcela ji však podle vědeckého magazínu New Scientist pozře až za několik miliard let.
Původně neznámá galaxie v oblasti souhvězdí Velkého psa je od Země vzdálená asi 25.000 světelných let a od středu Mléčné dráhy 42.000 světelných let, což je dvakrát méně než trpasličí galaxie Sagittarius. Ta byla od roku 1994 až doposud nejbližší známou galaxií.
"Jedná se o významný objev, neboť objasňuje, že Mléčná dráha ještě nedosáhla středního věku - stále se formuje," řekl Geraint Lewis z univerzity v australském Sydney. Nově objevená galaxie dříve unikala pozornosti astronomů, neboť byla zahalena hustými mračny vesmírného prachu. Mezinárodní tým ji objevil až s pomocí infračervené observatoře v rámci projektu Two Micron All Sky Survey (2MASS).
Tým se zaměřil na hledání vzácného typu starých červeně zářících hvězd a našel jich nakonec mnohem více, než očekával. "Našli jsme velmi nadměrné množství těchto hvězd hned pod diskem Mléčné dráhy. Byly rozptýleny v prostoru protáhlého tvaru, zabírajícího zdánlivě zhruba desetkrát více místa než úplněk Měsíce," uvedl další člen týmu z britské Cambridgeské univerzity Mike Irwin.
Vědci objevili, že ze základní masy galaxie vybíhají světelné stopy po hvězdách, které odtud přebíhají do Mléčné dráhy a některé z nich podle Irwina se zřejmě pohybují v relativní blízkosti naší sluneční soustavy.
O které hvězdy konkrétně jde, však zůstane zahaleno tajemstvím až do příštího desetiletí, kdy by měla Evropská kosmická agentura (ESA) do vesmíru vybudovat orbitální observatoř Gaia. Ta bude schopna výpočtem hvězdných drah určit, které z nich se staly obětí vesmírného "kanibalismu".
Co se týče objevů dalších takzvaných trpasličích galaxií, je Irwin opatrný: "Přístrojové vybavení je nyní na takové úrovni, že mnoho skrýší už trpasličím galaxiím nezbylo." Podle Irwina jich bude nově objeveno už jen několik.