Panama začala s rozšiřováním průplavu

Odpálení části svahu těsně vedle Panamského průplavu, který využívají především Spojené státy a Čína, v pondělí odstartovalo práce na rozšíření proslulé vodní cesty. Začínající etapa rozšíření je největší za 93 let existence kanálu a skončit by měla v roce 2014. Ceremoniálu přihlížel i panamský prezident Martín Torrijos a bývalý americký prezident Jimmy Carter.

Panamským průplavem v současné době smí projet maximálně 43 lodí denně, po jeho rozšíření by se ale kapacita cesty měla zvýšit na dvojnásobek. Umožní to hlavně další zdymadla, s nimiž se v rámci rozšíření počítá.

"Jsme svědky mimořádného aktu," řekl Torrijos na slavnostním zahájení, které se vedle Cartera zúčastnil i kolumbijský prezident Álvaro Uribe a další představitelé latinskoamerických zemí. Modernizace průplavu by měla přijít na 5,25 miliardy dolarů (zhruba 106 miliard Kč).

Nižší ceny spotřebního zboží, vyšší poplatky za průjezd

Díky rozšíření průplavu by měla klesnou ceny spotřebního zboží, které se dopravuje na východní pobřeží USA. Důvodem je to, že kanálem budou schopny proplouvat i větší lodě, které jsou schopny pojmout více zboží, a jejichž provoz je tedy levnější.

Zhruba dvě třetiny zboží, které se kanálem dopravuje, směřuje do Spojených států nebo naopak z USA do světa. Panamský průplav hojně využívají rejdaři z Číny, kteří zaplavují zbožím americký trh. Po Spojených státech je Čína druhým největším uživatelem této vodní cesty.

Velkou část financí na rozšíření kanálu zajistil Úřad pro Panamský průplav (ACP), jehož zřizovatelem je stát. ACP si chce v období let 2009 a 2011 půjčit až 2,3 miliardy dolarů, splatit je prý bude schopen díky většímu provozu a zvýšení poplatků za průjezd kanálem. Poplatky by se měly zvyšovat zhruba o 3,5 procenta ročně.

Kromě výhod pro mezinárodní obchod by měla přínos pocítit i sama Panama, kde žije na 40 procent obyvatelů pod hranicí bídy. Vláda nyní spoléhá na průplav jako na zdroj příjmů pro své občany. Země se zároveň potýká s vysokými dluhy.

"Jsem pyšný na velké plány, s nimiž se v rámci rozšíření kanálu počítá," řekl někdejší prezident USA Carter. Právě on v roce 1977 podepisoval dohodu o předání průplavu Panamě. Výstavbu kanálu zajistily Spojené státy a takřka celé 20. století v oblasti působili američtí vojáci. Panama se správy nad průplavem ujala v roce 2000.