Americký ministr obrany Robert Gates v neděli neohlášeně navštívil iráckou metropoli Bagdád. Prakticky současně s Gatesovým příjezdem explodoval ve městě Balád ležícím severně od hlavního města automobil. Při výbuchu zahynulo nejméně 33 osob, dalších 35 utrpělo zranění.
Gatesova návštěva má být zaměřena na konzultace ohledně potřebného počtu amerických vojáků v Iráku a na budoucí smlouvu o vojenské spolupráci mezi Bagdádem a Washingtonem pro období, kdy skončí mise mezinárodních sil.
Bush chce vojáky v Iráku i v příštích letech
Gates je v zemi rok poté, co USA posílily své jednotky o 30.000 mužů s cílem účinně potlačit násilí v zemi. To v posledních měsících znatelně polevilo. Situace tak umožnila USA zahájit postupné stahování vojáků. Ministr při té příležitosti vyjádřil naději, že odchod dalších sil bude pokračovat v průběhu roku.
Výbuch v tržnici v Baládu, který se podle amerického armádního mluvčího udál u vojenského kontrolního stanoviště, nicméně připomněl, že o klidu v Iráku se stále nedá hovořit.
Americký prezident George Bush v neděli podle agentury AFP řekl, že USA hodlají udržovat v Iráku své jednotky i v příštích letech. Zároveň dodal, že ale neplánují zřizovat v zemi stálé vojenské základny. Popřel, že by chtěl svázat ruce svému nástupci či nástupkyni v Bílém domě smlouvou o dlouhodobém rozmístění amerických sil v Iráku.
