Koupelí až deseti milionů věřících v indické řece Ganga bude zahájen hinduistický svátek Kumbh mélá, jehož oslavy potrvají šest týdnů. Slavnost se tentokrát soustřeďuje do města Iláhábád, kde se Ganga stéká s Jamunou a podzemní mytickou řekou Sarasvatí.
Kvůli jednomu z největších shromáždění lidu na světě indické úřady vztyčily na břehu Gangy na ploše 80 kilometrů čtverečních téměř 50.000 zelených, modrých a hnědých stanů a 25.000 mobilních toalet. Na bezpečnost věřících v oblasti Iláhábádu bude dozírat kolem 50.000 policistů.
V průběhu dvaačtyřicetidenního svátku by do Iláhábádu mělo k rituálnímu omývání v ledových vodách Gangy dorazit na 70 milionů lidí. Hinduisté věří, že koupelí v Ganze o tomto svátku ze sebe smyjí hříchy a uspíší tak cestu ke konci své reinkarnace na tomto světě a k dosažení nirvány.
Skupiny zbožných lidí – někteří z nich pomazáni popelem, jiní oblečeni ve světlých šafránových rouších a další úplně nazí – směřují k posvátným vodám Gangy.
Nehledě na mrazivé počasí a mlhu skáčí při začátku festivalu muži, ženy i děti do vody. „Zpočátku pociťuji chlad. Ale stačí se jednou ponořit a zima je pryč,“ uvedl pro novináře Ram Vir Upadhaya, někdejší indický vládní úředník.
