Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) našel tři malé asteroidy, které by mohly vyhovovat plánované robotické misi. Při té chce v blízkosti Země zachytit a přesměrovat asteroid ideálního tvaru a velikosti.

"V minulosti jsme našli, aniž bychom po nich pátrali, 14 asteroidů spadajících do kategorie velikosti od sedmi do deseti metrů, kterou diktuje kapacita záchytného 'pytle' a vesmírného plavidla, jež ho má vzít do vleku," vysvětlil na tiskové konferenci Paul Chodas z úřadu NASA pověřeného programem sledování objektů pohybujících se v blízkosti pozemské oběžné dráhy.

"Z těchto 14 asteroidů máme tři, které bychom měli během příštího roku posoudit, a pokud všechno půjde dobře, stanou se kandidáty na možný cíl mise," dodal podle agentury AFP.

Americký prezident Barack Obama o tomto programu informoval ve svém návrhu rozpočtu na rok 2014 pro NASA a požaduje pro něj 100 milionů dolarů (1,9 miliardy korun).

Celkem Obama ve svém rozpočtovém návrhu pro NASA na fiskální rok 2014 vyčlenil 17,7 miliardy dolarů.

Projekt má vyjít zhruba na dvě miliardy dolarů a v příštím desetiletí bude prioritou NASA. K zachycení asteroidu by mohlo prý dojít už v roce 2021.

Úkolem mise je zachytit malý asteroid, odtáhnout ho stranou a poté ho převést na oběžnou dráhu kolem Měsíce. Tam by se následně mohli vydat astronauti, asteroid odpálit a odebrat vzorky, s nimiž by se vrátili na Zem.

Program má pomoci zjistit, odkud pocházejí asteroidy a jaké zdroje by z nich bylo možné využít. Odborníci NASA ale také chtějí sbírat zkušenosti pro případ, že by Zemi hrozila srážka s nějakým asteroidem a bylo by nutné ho zničit.